美国太空公司Relativity Space计划2022年发射世界首枚3D打印火箭

随着技术的成熟， 3D打印已越来越多地应用在各个领域，但是，如果用3D打印技术来制造火箭及所有部件呢？美国就有一家这样的公司。
近日，美国太空公司RelativitySpace表示，其公司研发的3D打印火箭人族1号（Terran1）将于2022年初发射。并且，第二次发射计划在2022年6月进行。

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（来源：RelativitySpace）
【美国太空公司Relativity Space计划2022年发射世界首枚3D打印火箭】按该公司原计划，第一次火箭发射的时间定于今年冬天，从时间上看，计划推迟了两个月。 RelativitySpace称， “我们可以在短短两个月（60天）内制造出火箭，并试图减少零件数量，提高可靠性。 ”
为什么要研究3D打印火箭？
据公开资料， RelativitySpace正在建造首个自主火箭工厂并为卫星发射提供服务。 “我们正在颠覆60年的航空航天事业， 3D打印火箭可实现在几天内建造和飞行，而不是几年。 ”
与传统的火箭制造技术相比，这或许是在太空中建设人类的未来。使用3D打印火箭零件将减少100倍，其生产时间可节省10倍，并且没有固定工具。
之所以能实现火箭的制造是将3D打印、人工智能和自主机器人技术融合， RelativitySpace打印的火箭结构和引擎，可明显地减少接触点和交货时间、简化供应链，并提高整体系统可靠性。

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动图丨3D打印火箭（来源：RelativitySpace）
据公开消息， 2022年1月， RelativitySpace总部将设备制造厂搬迁至加利福尼亚长滩。 RelativitySpace的CEO蒂姆·埃利斯(TimEllis)告诉媒体， “那里是前波音C-17飞机的制造厂，占地超过100万平方英尺。 ”
他补充说道， “工厂中间根本没有柱子，就像一个自由支撑的天花板。它可以举起重物的巨型桥式起重机，所以它已经配备了很多部件，使其成为一个非常棒的航空航天工厂。 ”

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（来源：RelativitySpace）
新总部将容纳2000多名员工、一个金属实验室、一个机械车间、数十个公司的3D打印机托架和一个任务控制中心。
目前， RelativitySpace的洛杉矶工厂包括四栋建筑，拥有2万平方英尺的办公空间和生产设施，负责设计、工程和生产Terran1运载火箭和3D打印机。
此前， RelativitySpace获得了一份为期20年的独家使用协议，用于在NASA斯坦尼斯航天中心建造22万平方英尺的厂房，加快Terran1运载火箭的开发。
首个可重复使用、完全3D打印的火箭
RelativitySpace这项3D打印火箭的技术很快受到了投资者的关注，在今年6月， RelativitySpace完成了6.5亿美元的E轮融资后，其估值已飙升至42亿美元。
除了Terran1 ，该公司还开发了另一种重型火箭，称为“人族R（TerranR）” ，并且可以完全重复使用。
包括其发动机相关的有效载荷整流罩，并且能以可重复使用的配置向低地球轨道(LEO)发射超过2万公斤重量荷载。 RelativitySpace称， “TerranR将从2024年开始，从航空海岸卡纳维拉尔角发射。 ”

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图丨Terran1（左）和TerranR（来源：RelativitySpace）
RelativitySpace开发的Terran1和TerranR有所不同。 Terran1是一次性使用的运载工具，可与ABLSpace或FireflyAerospace等公司的中型火箭竞争；而TerranR则可与SpaceX的猎鹰9竞争。
“归根结底，发射到轨道是业务的全部内容。当然，这些都是实现目标的重要信号和动力，但仅靠基础设施并不能获胜，但它是一个巨大的推动因素。 ”埃利斯说。