thom是乌托邦还是生态杀手？农业机器人可能使人类陷入意外的灾难

文章插图
图 | 2021年4月发布的激光除草机器人（Carbon Robotics）
文丨学术头条，作者丨刘芳，编审丨王新凯
绿色丰沃的田野中，涓涓流水陪伴着昆虫的啁啾。这边，由绿色能源驱动的采摘机器人正在小心翼翼地摘下最新鲜的甜橙，而天空中的无人机在播撒绿色有机生物农药。这样的场景已经不仅仅存在于科幻小说里了，农业机器人的发展让很多人对未来拥有美好的想象。
但德国霍亨海姆大学（University of Hohenheim）的农业经济学家 Thomas Daum 认为，科技本身并不能决定农业生态的未来，相反，我们正站在历史的十字路口。
“从技术的角度来看，农业机器人既可能让人类实现农业乌托邦，也有可能带来生态灾难。如果没有足够的政策引导，如果我们现在还不讨论这个问题的话，那人类很有可能会在意想不到的情况下陷入灾难场景。”
7月13日，Thomas Daum 以 Farm robots: ecological utopia or dystopia? 为题在《生态与进化趋势》( Trends in Ecology&Evolution ) 期刊上发表最新文章。

文章插图
（来源：Trends in Ecology & Evolution）
文章表示，在农业乌托邦的世界里，小型机器人可以帮助保护生物多样性和应对气候变化。但在反乌托邦式的环境灾难中，大型耗能机器人或将通过重型机械和有害化学品永远改变我们耕种了千年的土地。因此我们需要对农业机器人技术进行反思，并就其对环境的影响展开政策讨论和回应，以确保农业机器人能以人为本，并为地球的未来护航。
农业机器人带来的美好乌托邦 Thomas Daum 认为，农业机器人是农业4.0的重要组成部分。而农业4.0涵盖的一系列新兴技术，如机器人、人工智能、基因技术和纳米技术等又被称为第四次农业革命。
简单来说，农业机器人是一种新型智能农业机械，能够利用多传感器融合、自动控制等技术，让自然环境下作业的农业装备实现自动化、智能化生产。
从大类上来看，农业机器人包括大田作业机器人、温室机器人、林业农业机器人、畜牧农业机器人、水产农业机器人等。比较有趣的案例有澳大利亚UTS发明的“剃羊毛”机器人，法国的葡萄种植 Wall-Ye 机器人，德国 BoniRob 模块式机器人，美国 Abundant Robotics 研发的苹果采摘机器人，Carbon Robotics 开发的激光除草机器人，西班牙 Agrobot 开发的全自动草莓收割机器人等等。
在农业乌托邦的场景下，各种机器人可以在田间进行全天候劳动。小型机器人在田野里飞翔，一些在播种，另一些在除草或修剪树篱。农业不再受到密集型劳动力的限制，农业机器人可以用农业-森林-牧场的综合方式，将粮食作物、水果和蔬菜以及树木和动物等多种生态模式完美地整合在一起。
由于密集型劳动力的减少会降低成本，小型农场的农民可以合作购买机器人，甚至使用优步( Uber ) 式的农业机器人共享平台。大片的矩形耕地不再具有绝对优势，小型机器人可以实现小面积精细耕种。另一方面，小型农业机器人的使用减少了对土壤的压力，生态耕作措施可以阻止土壤退化和流失。
同样是在乌托邦的场景下，智能的农业机器人不再用除草剂，而是使用外科式机械锄头或激光除草。总而言之，小型农业机器人的使用将使农场植物将更加多样化，土壤将更加富含养分。由于使用无公害生物农药和激光除草，附近的水、昆虫种群和土壤细菌也会更健康。有机作物的产量将会更高，农业的环境足迹将会显著显著减少。