无学术成果、接连三次被解雇：她觉得“活下去”比获诺奖更重要( 二 )

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卡里科一家人
1985年，塞格德生物研究中心因缺少经费，开始减员，卡里科成为被裁的对象。同年她申请到了美国天普大学的博士后职位，于是30岁的她和丈夫贝拉·弗朗西亚（BélaFrancia）一起离开了匈牙利。此行是诀别而不是有朝一日再回来。 “这将是一次单程旅行，尽管我在美国没有一个认识的人。 ”卡里科当时心想。
1985年至1995年的10年里，卡里科在多家媒体的采访中很少提及这一段岁月，这恐怕是一段异常艰辛的时光。
1989年，她以助理研究员的身份从天普大学来到宾夕法尼亚大学医学院埃利奥特·巴纳森（ElliotBarnathan）实验室，实际上，这是一份零时工，注定不会获得终身教职。
当时她与巴纳森一起尝试将mRNA注射到细胞中，看是否能产生蛋白质，然后利用同位素技术看这些蛋白质在细胞中哪个位置以及如何发挥作用。然而当时RNA技术不被外界接受，连巴纳森回忆起这段历史都表示， “同事们都在嘲笑我们” 。
此后，巴纳森离开了学术界，去了一家制药公司，卡里科失去了依靠，就此彻底失去了资金来源。

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卡里科在研究实验室里，照片拍摄于1989年
1990年，卡里科第一次为mRNA项目申请科研经费被拒，因为在同行学者看来， mRNA用于治疗疾病的想法过于激进，投资风险太大。事实上，这还只是开始，此后她收到了接二连三的拒绝信。
“我当时一边申请基金，一边改进方法，优化出更好的RNA以及更好的递送系统。我申请政府的基金，私人的基金，但所有人都拒绝我。 ”卡里科回忆到。
卡里科还向制药巨头公司默克写了一封信，申请10000美元的经费，同样无果而终。
十余年后，当mRNA领域逐渐火起来后，默克以更大的代价来偿还当年的短视。 2015年，默克与Moderna公司合作，耗费5000万美元用于传染病疫苗的研发，此后又投资5000万美元给Moderna公司。 2021年1月初，默克又收购了AmpTec公司，以扩大其在mRNA领域的布局。
1995年，对卡里科来说简直是灾难之年，她差一点被击垮。由于她接连申请不到科研基金，宾夕法尼亚大学医学院要将她扫地出门。与此同时，她还诊断出患有癌症。就在这时，他的丈夫还因为签证的问题被困在匈牙利，并在那里待了6个月，才返回美国。面对这一窘境，卡里科没有退路。
当时，卡里科想放弃这项研究，离开宾夕法尼亚大学。 “也许是自己不够好，不够聪明， ”她对自己当时的状态如此评价， “我也想去其他地方，或做别的事情，但一想到离开这里，在美国其他地方找工作就需要续签签证，我也只能妥协了。 ”因为当时卡里科还没有拿到绿卡。于是，她接受了宾夕法尼亚大学对她降职、降薪的要求，继续留任。
实际上，如果她真的离开了宾夕法尼亚大学，就不会碰上日后的重要合作伙伴德鲁·魏斯曼（DrewWeissmann），而她的苦日子恐怕还会继续延续。

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mRNA技术研制疫苗的原理
很多人难以理解，为什么卡里科当时对mRNA的兴趣如此执着，尤其是这是一个冷门的科研方向，数年难以出成果？
卡里科表示， 20世纪90年代，当人类基因组计划正在进行时，很多人希望通过该计划未来能进行基因治疗。但在卡里科看来，很多基因与疾病并不相关，而且一旦对基因进行处理，如敲除或敲入，会造成严重的后果，疾病的出现与基因的转录表达密切相关， RNA是翻译和表达基因信息的重要载体，因此她觉得RNA是进行基因治疗的有效载体，由此一直专注于这个领域。