闪亮的流星，源自何方？

流星是当碎片穿过大气层时留下的一条发光的小径，当地球的轨道通过彗星或小行星留下的碎片绕太阳运行时，流星雨就会频繁发生。大多时候流星是白色的，但它偶尔也有别的颜色，不同的颜色表明了大气中区域的化学成分以及碎片中所含的物质。流星体在天空移动时会发出声音，但天文学家目前为止不能确定发出声音的原因。

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你见过流星雨吗？当地球的轨道穿过彗星或小行星绕太阳运行而留下的碎片时，这种现象会非常频繁的发生。举个例子，坦普尔-塔特尔彗星就是十一月列昂尼德（Leonid）流星雨的幕后根源。

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流星雨由流星体组成，流星体是在地球大气中蒸发并身后留下发光尾迹的微小物质。尽管少数流星体会掉落到地球上，但大多数并不会。流星是彗星残片穿过大气层时留下的发光轨迹。当它们撞击地面时，流星体的称呼就变成了陨石。每天有数百万计的这些太阳系中的碎片猛烈撞击我们的大气层（或坠落到地球上），由此我们可以知晓头顶上的太空区域并非是一干二净的。流星雨是尤其密集的星陨。这些所谓的“流星”实际上是我们太阳系历史的残余。

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流星源自何方？
每年，地球都沿着无比混乱的轨道运行。占据轨道的这些太空岩石碎片是从彗星和小行星上散落下来的，在它们遇到地球之前还可以存在很长一段时间。流星体的成分因其母体而异，但通常由镍和铁组成。

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流星通常不只是从小行星上“掉下来” ，而是必须通过碰撞从小行星上“解放出来” 。当小行星相互撞击时，零星的碎片吸附回到较大块的星体的表面上，然后又围绕着太阳公转。然后，当星体在太空中游荡时，可能是因为与太阳风的相互作用，那些碎片就脱落了，并形成一条尾迹。来自彗星的物质通常由冰，尘埃或沙粒组成，这些碎片是由太阳风的作用从彗星上吹下来的，这些微小的碎片也形成了一条尘土纷繁的轨迹。星尘号任务研究了野生2号彗星，发现了逃脱彗星并最终进入地球大气层的结晶硅酸盐岩屑。

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太阳系中的一切始于原始的气体，灰尘和冰。小行星和彗星散落的岩石，灰尘和冰块，最后都可以以流星体的形式最终追溯到太阳系的形成。冰聚集在岩石颗粒上，最终形成彗核。小行星中的岩石颗粒集中在一起，形成越来越大的星体。最大的成为了行星。其余碎片（其中一些仍留在近地环境中的轨道）聚集到现在称为小行星带的地方。原始的彗星体最终汇集在太阳系的外围区域，即柯伊伯带和最外层的奥尔特星云，这些物体会周期性地逃逸到太阳周围的轨道中。当它们靠近太阳时会脱落物质，形成流星迹。

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流星耀斑时你能看见什么？
当流星体进入地球大气层时，它会与构成我们大气层的气体发生摩擦而被加热。这些气体的移动速度通常很快，因此它们似乎会在75至100公里的高空“燃烧” 。任何幸存的碎片都可能掉到地上，但是对于太阳系历史来说，大部分这些碎片的年龄都太小了。较大的碎片会产生更长且更亮的轨迹，称为“火流星” 。