为什么航天器要消除掉表面的细菌等微生物？( 二 )

这一切从具体生产制造过程中就开始了。为符合后续干热灭菌等流程的需要，部分航天制造材料和零部件需要进行改造，自身清洁等级要提高，也要适应高温灭菌环境。总装期间，不仅需要在无菌洁净间中，也要严格控制工作人员引进的污染物，同时长期监测洁净间内的微生物水平。部分器件，还要求实现灭菌后严格密封。

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工作人员对消毒灭菌后的天问一号探测器进行封装作业
总装集成测试完毕后，航天器需要进行消杀灭菌流程，主要指利用高压、高温/低温、强辐射、等离子体、化学物质等手段灭菌。例如NASA常用的干热灭菌技术，通过把航天器整体置于充斥着高温惰性气体的环境中，尽力减少残存的微生物。曾经的维京号火星探测任务的着陆器，就经历了30个小时、125摄氏度干热环境的“烘烤” ，才能进入下一环节。
完成消杀灭菌后，依然要防止二次污染，这对于目标着陆行星表面的着陆器尤为重要。消杀过后的着陆器，需要使用生物防护罩严格防护，防止微生物渗透穿过，甚至内部维持较高气压并密封。此外，还要防止低消杀等级的探测器其他部分带来的二次污染，需要在着陆器和巡视器之间增加额外防护器件。抵达发射场，与火箭总装测试，转运发射等流程，也需要严格防护。

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土卫二恩克拉多斯，体积虽小却拥有巨大的冰下海洋，这里极有可能孕育生命
在规划深空探测任务时，还需要考虑行星保护等因素进行任务轨道设计，尤其是针对目前太阳系内被认为有一定可能存在生命的天体，例如火星，彗星，泰坦（富含甲烷），欧罗巴，卡利斯托和恩克拉多斯等冰卫星，要尽一切可能减少对它们大气和表面的影响。火星探测器卡西尼号最终走向“华丽终章”的重要原因，就是避免它在推进剂耗尽后轨道失控、落入土星附近可能存在生命的卫星，造成化学污染甚至地球微生物入侵，为此它最终选择主动焚毁在了土星大气中。毕竟，消杀灭菌并不能保证完全无菌，现有的人类高标准消杀也允许探测器表面每平米存在30个芽孢。
对同一颗地外天体的探测，也会有一定区别。例如月球南北极附近依然保有一定的水冰，这里也有一定的可能性孕育生命，或者作为人类未来月球基地的选择地，在对这些地方进行着陆探测时，也需要加强行星保护的各项措施。
宇宙很大，我们的每一次航天探索，都在逐渐拓展人类对它的认知。因为充满未知，我们也必须小心翼翼迈出每一个“一小步” 。等到未来对这些地外天体的了解一切明了，或许我们才能迈出一个又一个“一大步” ，最终成为跨越行星际生存的物种。