如果婴儿期的记忆对我们至关重要，那我们为何会遗忘它？( 三 )

*译者注
*科学家JohnO'Keefe、May-BrittMoser、EdvardI.Mosel于2014年因发现组成大脑定位系统（GPS）的特殊细胞的研究成果获得诺贝尔生理学或医学奖。
**头向细胞（head-directioncell）是在许多大脑区域中发现的神经元，只有当动物的头部指向特定方向时，它们的放电率才会增加到高于基线水平。
网格细胞（gridcell）是在动物大脑的内嗅皮层（entorhinalcortex）中发现的神经元。它和位置细胞的相似之处在于，当动物经过给定环境中的一个小范围区域时，二者都会发生强烈的放电；但与位置细胞不同，每个网格细胞都会在给定环境中的多个位置放电，放电的位置节点遍及整个环境，并形成六边形网格。
***丰富环境刺激（enrichedenvironmentstimulus）是指由于周围的复杂环境给大脑提供的物理和社会环境的刺激。大脑在更丰富、更刺激的环境中具有更高的突触发生率和更复杂的树突，导致大脑活动增加。
【如果婴儿期的记忆对我们至关重要，那我们为何会遗忘它？】纳德尔说，在写书的过程中，他开始对海马体的发育过程感兴趣。其它的脑区在出生时就已经相对成熟，而海马体并非这样——不同动物的海马体成熟时间是不一样的。他说， “我们现在已经有了关于海马体功能的理论。但是如果海马体失灵了，会发生什么呢？简单来讲，就是失忆症（amnesia）。 ”纳德尔的思路指引他联想到关于婴儿期遗忘的神经生物学解释。本质上来说，像乔恩这样的孩子是因为海马体没有发育完全，所以才无法储存记忆。
纳德尔在1984年发表的一篇论文中表述了这一假设。他与共同作者斯图尔特·佐拉-摩根（StuartZola-Morgan）共同提出，只有当一个生物体的大脑能够对地点进行学习后才可能有情景记忆，而婴儿期遗忘正发生于针对空间的海马记忆系统尚未出现的时候。
而如今，纳德尔却认为在这个假设中，不管是对婴儿期遗忘的定义，还是对海马体成熟过程的描述都太过简单化。但发育本身以及它与记忆之间的关系已经成为神经科学过去30年的议题中十分关键的一环。大脑是天生就能发育出空间和情景记忆系统的吗？还是说这一过程需要经历的参与？
行为神经科学家凯特·杰弗里（KateJeffery）在博士后期间与奥基夫共事，主要研究的是海马神经元，她说， “我认为该领域还在不断努力解决这些问题，但我们还没有得出确切的答案” 。不过，她也解释道，截至目前为止的研究揭示了一个神奇的过程：头向细胞是最先活跃起来的，然后是位置细胞，最后才是网格细胞。因此，认知地图的这些组成零件对于哺乳动物的大脑来说虽然是与生俱来的，但哺乳动物的大脑还是有一个获取空间知识的时期，而这一时期可能会影响海马体之后的功能。
2010年，两个不同的研究团队都揭示了这个发展过程是如何发生的。他们在尚未断奶的大鼠脑中放置电极，在它们自由移动时记录海马体中单个神经元的放电。这两个团队一个来自挪威科技大学，另一个来自伦敦大学学院，二者都从大鼠出生的第16天开始记录了数百个头向细胞、位置细胞和网格细胞。
研究者发现，在幼年大鼠睁眼的几天后、开始离开巢穴探索环境之前，这三种细胞就都已经出现了。但是在这三种细胞之中，只有头向细胞是完全成熟的。幼鼠需要对环境进行几周的探索，然后位置细胞和网格细胞才会成熟。从这些数据中，两个团队得出结论：即使在形成认知地图的“零件”就位之后，空间学习的能力仍会持续提高。