在小行星来临之前，恐龙就已经岌岌可危？( 二 )

是什么导致了这种大幅下降？科学家认为有两个主要的可能因素。
第一个可能的因素是气候变化。恐龙是一类中温动物，这意味着它们既不像鳄鱼或蜥蜴那样的冷血动物，也不像哺乳动物或鸟类那样的恒温动物，它们有着介于爬行动物和哺乳动物之间的一种代谢系统，需要在温暖的气候下才能正常地进行新陈代谢。然而据科学家推测，当时的地球经历了一段全球性的降温，温度降到了约7-8℃ ，这样的温度必然会对恐龙产生很大的影响。
另一个因素是所谓的级联灭绝。研究人员在食草动物和食肉动物之间发现了一个交错下降的现象，食草动物的下降趋势略微发生在食肉动物下降之前，很可能是食草动物的减少导致了食肉动物的减少。他们还发现，寿命较长的恐龙物种更容易灭绝，这可能意味着它们更难以适应地球上的新环境。
一个事实是，在恐龙消失之前，哺乳动物的物种数量开始增加。然后在小行星撞击地球之后，这些后来的物种才得以有机会建立我们今天看到的新型生态系统。这样的结果不免让科学家想要询问这样一个问题：假如小行星没有撞击地球，恐龙会因为已经开始的衰退而灭绝吗？还是说它们的数量能自行恢复？
这是个难以有答案的问题。这个世界曾被恐龙主宰了超过1.6亿年，当它们衰落时，其他物种开始崛起，成为新的主宰。许多古生物学家认为，假如恐龙能够存活下来，那么灵长类动物可能就永远不会出现在地球上。至于它们能否恢复数量，这是一个取决于不同物种的问题，有的物种可能存活下来，有的则不然。
对于这个问题，论文的第一作者FabienCondamine给出的回答是：由于气候恶化和植被的重大变化，白垩纪末期的生态系统承受了巨大的压力，小行星的撞击只是最后的打击。这样的情况在物种灭绝的过程中经常出现，首先它们处于数量下降和压力之下，然后因为一个其他事件介入，使一个无论如何都可能处于灭绝边缘的群体彻底走向灭亡。
#创作团队：
原文：FabienCondamine（法国国家科学研究中心研究研究）
编译：糖兽
#参考来源：
https://theconversation.com/dinosaurs-were-already-in-decline-before-the-asteroid-wiped-them-out-new-research-163624
http://www.bristol.ac.uk/news/2021/june/dinosaurs-in-decline-.html
#图片素材来源：
【在小行星来临之前，恐龙就已经岌岌可危？】封面图：EnginAkyurt/Pexels