乔布斯致敬过的布兰森,开启了商业太空旅行时代( 二 )

显然，这“上天第一人”的光环不仅关乎布兰森的个人胜负心，也关乎到两家公司的未来业务前景。维珍银河和蓝色起源都在积极推进低轨道商业航天飞行，计划在明年对普通用户推出上天服务，两位亿万富翁都希望以自己的亲身经历，在这一领域直接争夺那些富豪旅客，获得预定营收。而且维珍银河在2019年通过SPAC方式在纽交所上市，此次布兰森的成功飞行也能有效提振公司股价。
双方也都在想方设法为自己的低轨道飞行项目吸引全球关注。 7月20日的蓝色起源火箭上天时，机组乘客不仅有贝佐斯和他弟弟，还有他邀请的嘉宾——82岁高龄的美国传奇女飞行员芬克（WallyFunk）。芬克早在六十年前就曾经完成航天员培训，只是因为美国政府调整计划才没有作为第一位女航天员进入太空。此次得到贝佐斯的邀请完成人生梦想，成为最高龄的航天员，耄耋老人激动地热泪盈眶。
此外，蓝色起源还通过拍卖方式，以2800万美元的价格售出了一张座位票，和贝佐斯亲友一道上天看地球。从这个意义上来说，第一个卖票推出商业航天旅行的公司是蓝色起源无疑。毕竟布兰森今天的乘客都是维珍银河的员工，并没有对外开放业务。
相比维珍银河的飞行器依附火箭飞机上天的方式，蓝色起源是太空舱随火箭垂直发射，在低轨道的飞行高度也高于维珍银河VSSUnity 。而马斯克的SpaceX则将太空旅行目标设在了更高的地球轨道，计划9月送第一批乘客进入国际空间站。相比前两家公司只是在低轨道体验太空，进国际空间站或许才算是真正的太空旅行。不过，布兰森和贝佐斯也有自己的绕地飞行轨道项目。
布兰森、贝佐斯和马斯克，三位亿万富翁开创了自己的商业帝国之后，都将目光投向了浩瀚的宇宙，雄心勃勃地计划开辟一个全新的商业太空旅行时代。有趣的是，这三个人正好是五零后、六零后和七零后。但和两位兄长相比，最年轻的马斯克暂时还没有宣布自己要亲自上天的计划。
尽管存在竞争，但布兰森今天这一首飞也得到了贝佐斯和马斯克的祝福。马斯克甚至亲自到新墨西哥发射中心去观看布兰森上天。相比之下，马斯克和贝佐斯之间的关系则相当冷漠，马斯克多次嘲讽贝佐斯的蓝色起源只会效仿和尾随自己。
和马斯克一样，布兰森的冒险基因也是来自他的母亲家族。布兰森的父系家族是英国法律世家，祖父是最高法院大法官，父亲则是成功的律师。而他的母系家族则极具探索精神，他的外婆八十多岁还去学拉丁舞，母亲姨妈都热爱飞行和跳伞，母亲甚至女扮男装去教滑翔机。

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尽管布兰森今天赢得了商业太空旅行第一人的美誉，但严格说来，自己掏钱上太空的第一人并不是他，而是美国对冲基金大亨蒂托（DennisTito）。 2001年60岁的蒂托乘坐俄罗斯联盟号太空飞船，和俄罗斯宇航员一道进入国际空间站停留了八天时间。蒂托为自己的圆梦之旅支付了2000万美元。
他毕业于航天工程专业，曾经是美国航空航天局（NASA）的工程师，随后转行进入金融投资行业。在二十年前，私人旅客上太空是不可想象的事情， NASA甚至拒绝为他提供训练。还好俄罗斯宇航局给蒂托提供了圆梦机会，也给自己换来了急缺的资金。正是蒂托不惜成本的圆梦之旅，直接促使布兰森随后创办维珍银河提供了类似服务。
同样无法忽视的是，美国亿万富翁纷纷投资航天行业是美国政府开放产业和政策激励的成果。由于不愿承担NASA预算的不断攀升，小布什政府从2004年开始决定放开航空航天产业，推出了商业载人航天飞行项目（CommercialCrewProgram），把原本政府机构做的事情外包给国内私营公司，刺激商业航空行业竞争。