是什么让70岁老人冒着风险上太空？

人类能像使用普通交通工具一样搭乘载人飞船往返于宇宙，是多少经典科幻作品曾描绘的一幕，而在数十年后的今天，这件事终于有机会变得更有可行性。商业公司经营的"太空飞行" ，有可能成为一项价格高昂但体验独特的旅游项目。
北京时间7月11日晚， 70岁的维珍银河公司创始人理查德·布兰森（RichardBranson）和五名同事，乘着VSSUnity号载人航天飞机从同样是这家公司建造经营的美国太空港出发，飞向了距离地面最高约85.9千米的亚轨道，在体验三到四分钟的失重状态后，下落并完好返回地面。

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被英国女王伊丽莎白二世册封为爵士的理查德·布兰森，是一个完美符合白手起家概念但又和大众认知略有出入的富豪。音乐爱好让布兰森在上世纪七十年代通过杂志、唱片等方式发掘到第一桶金，而后逐渐扩大商业版图，进入民航、铁路、饮料等行业，甚至还有通信运营商。
在进入新领域时，布兰森不惜数次冒险为维珍公司扩大名声，最经典的一幕莫过于在战乱中搭乘维珍航空飞机前往伊拉克，他拯救生命的勇气让这家新兴航空公司名声大噪。身为维珍银河创始人却亲自冒着风险参与"太空飞行" ，是布兰森的故伎重演，只不过他已是70岁高龄。

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在美国新墨西哥州的连绵沙漠中的美国太空港，布兰森等人乘坐的VSSUnity号载人航天飞机从这里出发。它由"白骑士"双体飞机背负着于跑道上起飞，半小时后来到约15000米高度时双机分离，随后固液发动机点火加速至3马赫，将航天飞机送上预定的约80千米亚轨道高度。

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此时飞船内已经是零重力，驾驶员让展开机翼的航天飞机侧向地球，让布兰登等乘客体验到这趟旅行的最大价值，零重力漂浮以及用独特视角去审视人类家园。美妙的时间总是很短暂，动力没有持续很久，短短三四分钟后便在重力牵引下开始下落，十三分钟后平稳落地。
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提起载人航天时，很多人第一时间想到的是巨大的危险性，而非重力、视觉等观感上获得刷新的美妙。
无论是前苏联还是美国，投入巨大资源建设的载人航天总是充满着危险，触目惊心的事故葬送了多少优秀航天员。即使是仅仅定位于旅游，技术结构和项目复杂度简化许多的维珍银河，也曾付出过生命代价：VSSUnity号之前的同型号航天飞机在2014年坠毁，飞行员一死一伤。

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当然，和真正的载人航天相比，维珍银河推出的亚轨道飞行旅游项目做了大量的缩减，因此只能打上引号。载人航天会将航天员送至100千米以上的近地轨道乃至更远的宇宙空间，航天员要在不等的时间内于太空中生活，并完成其所属国家宇航局所安排的科研或宣传任务。
【是什么让70岁老人冒着风险上太空？】"太空飞行"则完全民用化了，乘客参与飞行与任何任务无关，就是为了进行一次亚轨道旅行，享受加速度、失重等重力变化与在地球边缘一览整个星球的体验。按照维珍银河计划，飞行期间甚至会像民航客机那样提供酒水饮料等客舱服务，一切都为娱乐而生。