新冠爆发对于我们从火星带回样本有什么启示吗？

简介：新型冠状病毒的出现传播使研究样本的科学家们开始思考，火星带来的样本是否对地球环境有影响，而如果有火星生命被带往地球，是否有一些威胁与危险使我们目前所未知的。

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科学家们仍试图找出火星上是否有生命存在过的证据。（图源：NASA/JPL-Caltech）
2020年，一种名为SARS-CoV-2的新病毒导致了新型冠状病毒肺炎的爆发。
各地的公共健康组织，如世界卫生组织和美国疾病控制和预防中心，正积极研究该病毒及其起源，并探索有效的敌对方法。

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在这样的大背景下，我们的视角不妨先从地球离开一会儿，转向我们的宇宙邻居——火星。科幻小说里总有这样的场景：宇航员从太空带回的样品中，可能含有对地球脆弱的生物圈极具威胁的有机体。这样的情况可能是偶然的，也有可能是带有目的性的。

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美国政府对美国国家航空航天局的预算足以支持火星样本回收任务的推进。这是一个依靠机器人将火星样本带回地球的项目。
但要是这些样本被证明是危险的，并且具有传染性呢？新冠肺炎等重大传染性疾病中，有什么值得我们借鉴的经验吗？
1973年，卡尔·萨根出了一本名为《宇宙的联系——外太空的视角》的书，提出了火星病原体的观点：
“正因为火星环境对生物而言是有利的，因此火星上可能存在病原体。这些病原体要是被带回地球，将会对地球生物造成巨大打击，就像威尔士写的《世界大战》里的情节一样，只是反了过来。
这是一个极其严重的问题。一方面，我们可以说火星生物不会对地球生物造成任何严重的危害，因为火星和地球之间已经有45亿年没有生物接触了。另一方面，我们同样可以很好地论证，正是因为45亿年没有这样的接触，地球生物才没有进化出对潜在的火星病原体的防御能力。这种感染的机会可能非常小，但如果它发生，危害极大。 ”

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顾虑与未知
如果真的被火星病原体感染，会发生什么？加利福尼亚州“搜寻地外智慧生物”研究所的资深科学家、美国宇航局行星保护官（1986年-1993年， 1997年-2006年）约翰·鲁梅尔说：“我认为眼下对新冠肺炎的担忧可以给我们带来启发。 ”
例如，目前可用的新冠病毒诊断测试并不完全准确，感染后可能有一周多的潜伏期。又比如地球上的病毒感染会受季节的影响，但这不一定适用于外来病毒。
“我认为，火星样本采集工作面临的挑战是我们在一无所知的情况下采取相关预防的措施， ”鲁梅尔说：“这也是我们探讨火星生命时所面临的挑战。 ”

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各方观点
科学家们对把火星样本带回地球的看法不一。由于火星样本仍被允许带回，所以基于对生命和生物危害的严格控制和预防措施，是可以应对在样本中或在火星上其他地方发现生命这种情况的。
鲁梅尔说：“如果在样本中发现生命，就有很好的机会对其进行隔离并研究。这种方法的缺点是，它花费的成本更高（就建立隔离设施等而言）。 ”
正如行星保护独立审查委员会向美国国家航空航天局提交的报告所言，这种方法需要预先开发一个用于分析和测试火星样品的设备。