Intel|苹果M1革了Intel x86的命？其实这是个伪命题

在过去一两年中，苹果 Mac 的自研芯片转型，以及 ARM 在数据中心的一些胜利，引发了业界对 x86 和 ARM 的广泛争论——其中，有不少观点认为， x86 注定会失败。
事实上，与大多数无法开箱即用的 ARM CPU 相比， x86 的软件生态系统（在 PC 和数据中心领域）庞大，拥有绝对的竞争优势；而且它是建立在 Intel 和 AMD 两家的支持之上，非并是 Intel 一家。
问题来了：几乎没有什么内在缺点的 x86 ，真的注定会失败吗？

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近几个季度以来，苹果新款 Mac 在市场上的确表现良好，部分功劳是：基于台积电 5nm工艺节点，苹果 M1 芯片的运行速度很快。但同样不可否认，远程办公的兴起和芯片的短缺也在苹果最新一代 Mac 的销售中起到了助推作用。
对苹果而言，或许最主要的收获在于，未来不再需要在其最高端 CPU 上向英特尔支付超过 60% 的毛利率。
此前，一些投资者，如 Ark Invest 或其他投资人，根据 x86 和 ARM 指令集之间的技术二分法发表了一些文章。本文将挑战这些文章所提出的观点：ARM 和 x86 只是指软件与 CPU 交流时必须使用的“语言” ，最终性能还是取决于每个 CPU 的执行情况。
因此，对于投资者而言， ARM 与 x86 之间的争论是没有意义的。
本文的观点可概括为两个层面：
首先，苹果拥有世界一流的芯片工程团队，这毋庸置疑，这也是除了英特尔工艺制程延期之外，苹果 M1 芯片好评如潮唯一真正的原因——但并非是因为它使用了 ARM 指令集。
其次，苹果 M1 的重要性被过分夸大了。苹果的营销所打造的热度远远超过该芯片能够做出的保证；例如最新 iPad 的 M1 芯片也可以被称为 A14X ，因为芯片本身带来的创新相对不多。
ARM VS x86：被弄错的重点
如上文所述，苹果 M1 引发了新一轮关于 x86 与 ARM 的讨论。对于包括 Ark Invest 和其他一些看好苹果的公司来说，苹果 M1 为结束 x86 时代提供了有力证据——但这一讨论实际上并不新鲜，甚至有点过时。
简而言之，大约十年前，当英特尔错过移动业务时，完全相同的讨论持续了很长一段时间。很多人声称或认为 x86 生来就在功耗能效方面表现不佳，而在移动领域功耗极其重要，这意味着 x86 永远无法在移动领域竞争。
当时， “ x86 功耗之谜” 被 AnandTech 以及其他一些媒体平台彻底揭开，它们实际测量了基于 x86 架构芯片的功耗与能效，并撰写了题为《破解 x86 功耗之谜》的文章——值得注意的是，当时 AnandTech 的高级编辑 Anand Shimpi 自 2014 年以来一直在苹果工作。
实际上， x86 之所以没有在移动设备中得以广泛使用，其真正原因是英特尔和 AMD 并没有在该市场进行足够多投资。正如英特尔投资者如今可能意识到的那样，英特尔试图进入移动领域为时已晚，缺乏投资动力，便不再白费力气。
不过，英特尔在试图进入移动领域的过程中，也曾取得过一些成绩。比如说在 2014 年，英特尔计划基于更低功耗和更高能效的 Atom 架构打造 CPU 与高通等公司展开竞争，最终推出了面向无风扇设备（如平板电脑）的高性能架构 Core M 。